Côte au vent

Empruntez la route pentue de Pali Highway, et les gratte-ciel et quartiers tentaculaires de la ville d’Honolulu céderont bientôt la place à des vallées luxuriantes et des paysages bucoliques. À la sortie des tunnels à l’est du massif de Koolau, vous aurez l’impression d’entrer dans un nouveau monde et verrez l’océan turquoise scintiller au loin. Une excursion sur la côte au vent (Windward Coast) révèle une autre facette d’Oahu, où la vie est moins rythmée, mais le paysage tout aussi envoûtant que partout ailleurs à Hawaï.

À Kailua, vous pouvez partir dans deux directions. Vous pouvez longer la côte dans le sens des aiguilles d'une montre pour visiter le parc marin (Sea Life Park), le phare de Makapuu Point (Makapuu Point Lighthouse) puis Leahi (Diamond Head) et Waikiki. Sinon, vous pouvez vous diriger vers le nord et passer une journée à explorer la côte au vent qui serpente paresseusement autour de l’île jusqu’au littoral nord. Quelques escales intéressantes vous attendent en chemin, notamment la vallée des temples (Valley of the Temples), lieu serein abritant un superbe temple bouddhiste japonais.

En suivant la route à deux voies, vous ne pourrez pas manquer Mokolii, l’île minuscule connue sous le nom de « chapeau chinois » (Chinaman's Hat). Arrêtez-vous au parc pour vous dégourdir les jambes ou pique-niquer. De l’autre côté de la route, vous trouverez l’un des lieux les plus admirés, mais les moins reconnus d’Hawaï : le ranch de Kualoa (Kualoa Ranch). Ce ranch est une exploitation familiale dont l’histoire remonte à plusieurs générations, et sa vallée pittoresque a servi de décor à de nombreux films et séries télévisées, tels que « Jurassic Park » et « Lost ». Fort heureusement, son accès n’est pas réservé aux stars. Les visiteurs peuvent s’y adonner à l’équitation, faire des descentes en tyrolienne, des excursions en 4x4 et découvrir bien d’autres activités. À partir de là, la Kamehameha Highway serpente le long du Kaaawa (prononcez « Ka-ah-ah-vah »), puis longe la baie de Kahana et contourne la pointe la plus au nord du littoral nord d’Oahu, qui abrite quelques-uns des meilleurs endroits de surf d’Hawaï et, selon certains, du monde entier.