Observación de ballenas

Así como el idílico clima recibe a visitantes de todo el mundo, las aguas cálidas y poco profundas que rodean las islas hawaianas son el destino favorito de las kohola o ballenas jorobadas. Los científicos estiman que dos tercios de la población de ballenas jorobadas de todo el norte del Pacífico visitan Hawái para parir, alimentar y cuidar sus crías. Recorren más de 4828 kilómetros desde el golfo de Alaska hasta Hawái y se quedan por una larga temporada, desde diciembre hasta mayo, tiempo en el que juguetean lejos de la costa y fascinan a los espectadores.

Los adultos macho pueden medir entre 12 y 16 metros y llegar a pesar hasta 45 toneladas. A pesar de su tamaño, las ballenas jorobadas son excelentes acróbatas. Si estás atento al océano, es posible que logres ver una brecha en el agua. Las ballenas logran sacar del agua hasta el 40 por ciento de su cuerpo y caen de lado con una zambullida espectacular.

Significado cultural de la ballenas en Hawái

Las ballenas tienen un gran significado cultural para los hawaianos nativos. Juegan un importante papel en las leyendas hawaianas (incluida una historia sobre la creación) y aparecen en antiguos petroglifos de varias islas. El regreso de la kohola (ballena jorobada) se considera más un retorno a casa que una visita. Las ballenas jorobadas nacen en las aguas hawaianas, lo que las convierte en kamaaina (nacidos nativos). Algunos hawaianos nativos también creen que las ballenas son aumakua (guardianes de la familia), por lo que tratan con gran respeto a estos gentiles gigantes.

¿Cuál es la mejor manera de observar a las ballenas?

Si bien es posible ver a las ballenas jorobadas desde cualquiera de las islas hawaianas, el Auau Channel poco profundo entre Maui, Molokai y Lanai es uno de los mejores destinos del mundo para observar ballenas.

También puedes avistar una kohola desde las costas sureñas de Oahu, especialmente en Makapuu Lighthouse y a lo largo de los miradores frente al mar cerca de Leahi (Diamond Head).

Kauai ofrece un rango de oportunidades para observar ballenas, incluida la Poipu Beach en la South Shore, Kilauea Lighthouse en la North Shore y Kapaa Overlook en la Coconut Coast de la isla.

En la isla de Hawái, a menudo se pueden observar ballenas a lo largo de las costas de Kohala Coast, así como en Hilo Bay, en el lado este de la isla. El Puukohola Heiau National Historic Site es otro excelente lugar de observación que cuenta con vistas panorámicas y elevadas cerca de Kawaihae Harbor. De hecho, Puukohola es un término hawaiano que significa literalmente "colina de la ballena".

Los tours en barco son tu mejor opción si deseas observar las ballenas de cerca. Hawái cuenta con docenas de operadores de tours, incluido un pequeño grupo que organiza excursiones en kayak, una manera emocionante de experimentar a estos majestuosos mamíferos.

Por respeto a los kohola y a la seguridad de los espectadores, todas las embarcaciones deben permanecer a una distancia mínima de 91 metros de las ballenas, pero te sorprenderá lo cerca que te parecerá cuando un monstruo de 45 toneladas salga del agua. Si no te atraen los tours en barco, las impresionantes acrobacias de las ballenas son a menudo visibles desde kilómetros de distancia. Si estás en tierra, lleva unos binoculares contigo, pues nunca se sabe cuándo verás el chorro de una ballena jorobada (que pueden medir entre tres y seis metros de altura).